— Эхххххх, хорошо! — практически целиком осушив кувшин, довольно произнес я.

— Когда тебя сюда привели?

— Пару часов назад, господин, — отвечает гоблин, и в этот момент полы шатра отворяются. Внутрь заходит воин, провожавший меня вчера.

— Староста ждет, — сухо произносит он.

Несмотря на дикую головную боль, поднимаюсь, и выхожу наружу. В любой другой ситуации, я бы повременил с аудиенцией, но отказывать ольху ветерану, я, честно говоря, побаивался…

***

В шатре старосты меня ждали трое. Помимо хозяина, внутри были Салиса, и ее брат.

— С моим сыном и дочерью, я так полагаю, ты уже знаком, — произнес староста, и смысл его слов не сразу дошел на меня. Нет, с сыном все было понятно. Амбал — копия папочки, но вот с дочерью… Как у такого великана могла родиться такая миниатюрная девушка, причем ведь я обращал внимание на других представительниц прекрасного пола в лагере. Все они были на голову выше меня, и уж точно шире в плечах. Под их определение мне подходило одно слово — “бой баба”.

— Знаком, — ответил я посмотрев на ольхов.

— Это Гайвар, — староста указал на сына. — Это Салиса, — указал он на дочь, и девушка мило улыбнулась, и помахала мне рукой.

— Салиса…, - брат зыркнул на сестру своим фирменным взглядом, и улыбка сразу же слетела с ее лица, и девушка опустила взгляд вниз. Ну, что за кретин?!

— Я вчера не успел представиться, — ага, не успел. Просто проигнорировал! — Меня зовут Сатар, и как я уже говорил ранее, я вождь этой деревни.

— Джеимс, — на всякий случай снова представился я.

— Держи, — староста протянул мне фляжку.

— Извините, но мне не хотелось бы повторять вчерашнее…

— Ахах хахаах, — засмеялся Сатар. — Это не огнером. Это от похмелья, — я принял фляжку и сделал пару глотков. Жидкость внутри оказалась холодной, и имела довольно приятный травяной вкус. — Если болит голова, то через пару минут должна пройти, — ольх принял обратно флягу и тоже отпил из нее. — Теперь перекусим, и перейдем к нашим делам. Хатара! — позвал он, и в шатер заглянула девушка метра эдак под два ростом. — Принеси нам чего-нибудь перекусить, — приказал Сатар, и девушка удалилась.

Спустя пару минут, нам принесли целый поднос еды. В основном это было мясо.

— Еда! Хочу! Еда! — сразу же подал голос симбионт.

— Нет! Позже! Обещаю, как только закончу все дела, мы пойдем на пляж, и поймаем тебе пару краблингов! А теперь заткнись! — гаркнул я на него, и демоническая тварь заткнулась. Я же, в свою очередь, преступил к завтраку.

Когда мы поели, Сатар заговорил первым.

— Джеимс, — привлек он мое внимание. — Я понимаю, что ты ищешь лекарство от своего проклятья, и что тебе осталось совсем немного, но отпустить тебя просто так я не могу. Если ты сказал правду, и в твоих венах течет кровь героя, то я обязан этим воспользоваться, — ольх посмотрел мне в глаза.

— Что значит, если это правда, и что вы подразумеваете, под словом “воспользоваться”, - на всякий случай спросил я.

— Как я уже говорил ранее, я никогда не видел такой метки. Также я никогда не видел метки настоящего героя. Недалеко от нашего селения, есть храм бога войны, где хранятся древние свитки о войнах, которые проходили в нашем мире века, а то и тысячелетия назад. В одном из них, упоминался безымянный герой, чье изображение есть на свитке. По словам одного из самых старых наших соплеменников, он видел на свитке метку на руке героя, но из-за возраста, не может вспомнить как она выглядит. Я уже отправил небольшой отряд в храм, чтобы они посмотрели свитки, и срисовали метку героя. Пока они не вернутся, я буду вынужден держать тебя под охраной, — закончил он, и тут я понял, в какую ситуацию я попал…

— Переходя ко второму твоему вопросу. Если окажется, что ты действительно герой, то ты должен будешь взять мою дочь в законные жены, и зачать ей ребенка, — спокойно произнес Сатар, будто бы речь шла о том, что он хочет сегодня на завтрак.

Я посмотрел на Салису, и заметил, как пылает кожа на ее щеках.

— Получается, что до того момента, как не вернется отряд из храма, я пленник? — напрямую спросил я.

— Нет, что ты! — улыбнулся ольх. — Ты можешь ходить где угодно, когда угодно, и куда захочешь. Просто все это время к тебе будут приставлены несколько воинов, вот и все, — ага, как будто это меняет дело…

— Я так полагаю, выбора у меня нет?

— Правильно мыслишь, — снова ухмыльнулся Сатар. — Кстати, по нашим обычаям, те, кто видят непорочную девушку голой, обязаны взять ее в жены, НО! Если происходит так, что главе семейства потенциальный муж не нравится, то он может потребовать плату кровью, дабы искупить позор нанесенный его дочери. Если побеждает глава семейства, то как правило проигравшего казнят, или он просто умирает во время боя. Если выигрывает его противник, то у него есть два выхода. Либо он берет в жены девушку, которую застал ногой, либо нет. Во втором случае, судьбе опороченной девицы не позавидовать…Ты ведь понимаешь зачем я тебе это сказал?

У меня ком в горле встал.

— Понимаю, — ответил я, пытаясь сделать так, чтобы мой голос не дрогнул.

— Вот и славно! — улыбнулся ольх. — Теперь можешь быть свободен. Гуляй, пей, развлекайся, в общем, делай что хочешь. Главное не встревай в неприятности и не делай глупости. Танар! — в шатер входит воин, который провожал меня вчера. — Назначаю тебя ответственным за этого молодого человека. Возьми с собой Крона и вместе с ним обеспечьте ему надежную охрану. В общем, глаз с него не спускайте, — дал староста ему указания. — До встречи! Джеимс.

— До встречи, — попрощался я со старостой и покинул шатер.

Стоило нам немного отойти подальше, как я услышал голос Салисы.

— Джеимс! — я обернулся назад, и увидел, что девушка бежит в мою сторону. Догнав меня, Салиса отдышалась, и виновато посмотрела мне в глаза. — Извини, я не могла соврать отцу, — произнесла она, и по ее щекам потекли слезы.

— Все нормально, — я положил руку девушки на плечо, и краем глаза заметил, как воины напряглись. — Это моя будущая жена, расслабьтесь! — спокойно сказал я ольхам, и ухмыльнулся.

— Ты правда не против? — Салиса с надеждой посмотрела на меня.

— Не против, — ответил я. Это была не проблема, учитывая в какой ситуации я находился. — Я пошел на прогулку, не хочешь составить мне компанию?

— С радостью! — воскликнула она, и мы отправились гулять.

Назад в деревню мы вернулись под вечер. Мы с дочкой старосты отлично провели время, мило общаясь на разные темы. Единственное, что меня напрягало, так это то, что мне приходилось много врать и придумывать, ведь настоящего своего прошлого я не знал…

— Салиса, у меня есть к тебе небольшая просьба, — подходя к своему шатру, сказал я девушке.

— Какая? — спросила она, и покраснела. Не знаю, что она там себе напридумывала, но сейчас мне нужно было одно.

— Ты не могла бы принести, или кого-то попросить, чтобы принесли, большой кусок сырого мяса? Чем больше, тем лучше.

— Зачем? — удивленно поинтересовалась она.

— Это все проклятье, — я тяжело вздохнул, и поднял вверх свою измененную руку.

— И как тебе поможет сырое мясо? — блин, какая же она любознательная.

— Тебе пока этого лучше не знать, — по сути, ей вообще лучше бы никогда не узнать, для чего мне это…

— Но я буду твоей женой, и я должна быть готовой ко всему! — ох уж эти женщины!

— Вот когда будешь, тогда и узнаешь, — не собирался сдаваться я.

— Ну, вот тогда и сам ищи! — девушка надула губки, и отвернулась.

— Хорошо, — я тоже повернулся к ней спиной, и зашел в шатер. — Но знай, все мои муки будут на твоей совести. нашим детям я так и расскажу, что их мать была капризной девушкой, и не помогла вашему отцу, обрекая его на сильные муки, — крикнул я ей, и улыбнулся. Если все пойдет так, как я думал, то большой кусок мяса должен был быть у меня уже к вечеру.

***

Как я и предполагал, огромный шмат мяса был у меня уже через час.

— Еда! Кровь! Мясо! — рука моментально изменилась, и кусок исчез в ее чреве. — Мало! Хочу еще! — вот же, наглая тварь!